Biografía

Paavo Nurmi nació en Turku el 13.6.1897. Su casa natal está situada en la calle Jarrumiehenkatu 4. En los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 Hannes Kolehmainen ganó tres medallas de oro y “corriendo puso a Finlandia en el atlas del mundo”. Estas carreras influyeron marcadamente en aquel chico de 15 años y así decidió que él también iba a lograr lo mismo. Empezó a entrenarse, se hizo con su primer calzado para correr y se puso a correr cada vez más.

Los juegos en Amberes convirtieron a Paavo Nurmi en un héroe en Finlandia y en el sucesor de Hannes Kolehmainen. En su primera carrera olímpica, los 5 mil metros, Nurmi sufrió una amarga derrota, pues llegó segundo detrás del francés Joseph Guillemot. Está fue la única vez que Nurmi sería derrotado por un corredor no finlandés en una prueba olímpica. Tras esa medalla de plata, Paavo obtuvo en Amberes la medalla de oro en los 10 mil metros y otras dos medallas de oro en cross-country individual y por equipos.

Los Juegos Olímpicos de París significaron una gran fiesta para el deporte finlandés y para Paavo Nurmi. En un período de seis días Nurmi ganó 5 medallas de oro, tres de ellas individuales y dos por equipos. Las medallas más legendarias fueron las que Paavo obtuvo en los 1.500 y 5 mil metros, pues las corrió con un lapso de apenas dos horas entre las dos carreras. Además, oro en los 3 mil metros por equipos y oro en el cross-country individual y por equipos. La revista francesa Le Miroir des Sports escribió: ”lo de Paavo Nurmi va más allá de los límites de lo humano”.

La agotante gira americana hizo mella en el gran corredor. En ese 1925 Nurmi corrió esporádicamente en su país natal pero aun así no logró romper nuevos récords. Sus récords de medio y largo fondo fueron los que logró en 1924 y que también lo eran a nivel mundial: los 1.500 en 3:52.6, los 5 mil en 14:28.2 y los 10 mil en 30:06.2. El año 1926 fue uno de inflexión en su vida deportiva, ya que poco a poco empezó su descenso y ya no le era tan fácil marcar diferencias con sus competidores.

En el otoño de 1928 Nurmi declaró a un diario sueco: “Definitivamente esta será mi última temporada. Estoy envejeciendo. Llevo ya 15 años compitiendo y ya tengo suficiente.” Sin embargo Nurmi continuó su carrera, pero ahora más participando fuera de su país. En 1929 volvió a los Estados Unidos. En 1930 vimos en las pistas al ganador de siempre. En julio rompió el récord de las 6 millas que llevaba mucho tiempo imbatido y en septiembre estableció el récord mundial de los 20 km en Estocolmo.

Debido a la sanción, Paavo no pudo competir más en el extranjero. La Federación Finlandesa del Deporte no reconoció la sanción y así pudo Nurmi seguir compitiendo en su país hasta el año 1934. Lo hacía como “aficionado nacional”. La última carrera de su vida fue el 16 de septiembre de 1934 en Víborg. Ganó los 10 mil metros con un tiempo de 31:39.2.

Aunque Paavo Nurmi separaba bien su actividad pública y privada, él estaba dispuesto a servir con su imagen y fama al deporte nacional y a la sociedad finlandesa en general. Durante los difíciles años de la guerra Finlandia necesitó hacer uso de su nombre legendario, que tenía mucho significado en el extranjero, en particular en los Estados Unidos.

Durante la Guerra de Invierno Paavo Nurmi viajó en los comienzos de 1940 con Taisto Mäki a los Estados Unidos para participar en la organización de ayuda benéfica para Finlandia. Mäki se había convertido en el primer hombre en bajar de la media hora los 10 mil metros. En los Estados Unidos Taisto Mäki participó en carreras de exhibición cuyos beneficios iban a la campaña de Ayuda a Finlandia.

Las principales características de la personalidad de Paavo Nurmi eran su inteligencia, introversión y su determinación para lograr las metas que se proponía. En sus momentos más melancólicos –en particular entrado en años– incluso se cuestionaba sus extraordinarios logros deportivos: “Sólo el trabajo real en las ciencias y en el arte tiene verdadera importancia.” Paavo Nurmi nunca llegó a jubilarse. De hecho, tras recuperarse de una trombosis coronaria a finales de los años 50, siguió trabajando duramente hasta el año 1967, cuando recayó en su dolencia cardiovascular. En 1968 creó una fundación para la investigación de las enfermedades coronarias y para la mejora de la salud pública. Además, donó a la fundación un edificio de dos plantas y una considerable suma de dinero.

Paavo Nurmi ha recibido numerosos homenajes. Decenas de libros y miles de artículos se han publicado en muchos países. Tras los Juegos Olímpicos de París en 1924, el gobierno finlandés le encargó una estatua de Nurmi al escultor más renombrado del país, Wäinö Aaltonen. Se hicieron dos copias más del molde original la estatua “El Corredor”: una se colocó en el Estadio Olímpico de Helsinki y la otra en Turku, la ciudad natal de Nurmi. En 1983, la estatua original, que llevaba años en el Museo Nacional de Arte, fue reubicada enfrente de la Facultad de Educación Física de la Universidad de Jyväskylä. Una copia más se hizo en el año 1994 y colocada en parque del Museo del Comité Olímpico Internacional en Lausana, Suiza.

En honor al gran héroe olímpico se han acuñado medallas, publicado sellos, ha dado nombre a calles y hasta un planeta lleva su nombre. Además, entre los años 1987 hasta 1993, el billete de 10 marcos finlandeses llevaba por un lado la imagen del Estadio Olímpico y por el otro la del extraordinario corredor Paavo Nurmi.