PAAVO NURMI EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS
AMBERES 1920
Lunes 16 de agosto. 5.000 metros, ronda preliminar
Paavo Nurmi hace su primera aparición olímpica. Los primeros cuatro se clasifican para la final y él se lo toma con tranquilidad. Observa la situación con calma, escucha los tiempos parciales y por momentos acelera el ritmo y se une al grupo de la delantera. Al final acelera suavemente y cruza la línea de meta en segundo lugar tras el italiano Carlo Speroni que para el reloj en 15:27.6. Nurmi lo hace en 15:33. En julio había batido el récord de Finlandia con una marca de 15:00.5.
Martes 17 de agosto. 5.000 metros, final:
La final comienza a las 3:15 pm. Hace un calor bochornoso. Debido a los altos precios de las entradas, se ven claros en las gradas. La estrategia de Nurmi es cansar con un ritmo acelerado a sus más peligrosos enemigos, los suecos Eric Backman y Runar Falk. Al terminar la tercera vuelta adelanta a Speroni y se coloca en la cabeza de carrera y acelera aún más. Todos se quedan atrás con la excepción del joven francés de 20 años Joseph Guillemot. El tiempo de Nurmi para los 3.000 metros supera en dos segundos el paso de récord mundial de Hannes Kolehmainen pero aun así no logra dejar al francés y Paavo empieza a cansarse. En la última curva Guillemot lo adelanta. Nurmi no estaba acostumbrado a la lucha al sprint, pierde la confianza en sí mismo, se da por vencido y se deja llevar a la meta. Termina segundo marcando un tiempo de 15 minutos exactos, a 4,4 segundos del ganador.
Jueves 19 de agosto. 10.000 metros, ronda preliminar
Los cinco primeros pasan la final y el plan de Nurmi es clasificarse con el mínimo esfuerzo. Llega segundo a 60 metros del escocés James Wilson, en la carrera más lenta de la ronda preliminar. El tiempo de Nurmi fue de 33:40.2. El récord personal de Nurmi de 32:56.0 y el récord mundial de Jean Bouinin –en vigor desde 1911– era de 30:58.8.
Viernes 20 de agosto. 10.000 metros, final: MEDALLA DE ORO
A petición expresa del Rey de Bélgica, el comienzo de la carrera se adelantó dos horas. No era mucho el público que había. La derrota de Nurmi ante en francés Joseph Guillemot hizo que Paavo decidiera tener una táctica más conservadora. Corre con el grupo de cabecera los primeros kilómetros, pero luego se retrasa muchísimo para marcar a Heikki Liimatainen a quien consideraba el más peligroso y quien había marcado el mejor tiempo en las rondas preliminares. Liimatainen está agotado y Nurmi reacciona a tiempo para cambiar de estrategia y así junto al italiano Augusto Maccario alcanza al dúo que dominaba la carrera, Wilson y Guillemot, antes de entrar en el último kilómetro. En la última vuelta solamente Nurmi y Guillemot luchan por la victoria. Con la experiencia de lo sucedido en la final de los 5 mil, Nurmi deja que Guillemot lo adelante en la recta anterior a la curva final, pero ya en ésta, Nurmi lo alcanza y adelanta yéndose a la meta y cruzándola con ocho metros de ventaja sobre el francés. El tiempo fue de 31:45.8, mejorando así su récord personal en más de un minuto. En la meta, Guillemot, quien desconociendo el cambio de horario de la carrera, había comido copiosamente justo antes de empezar, acabó vomitando sobre el calzado de Nurmi. Paavo Nurmi celebró su victoria de la manera que iba a ser habitual en el futuro: se retiró de la pista sin mostrar ninguna emoción.
Lunes 23 de agosto. Carrera de cross-country: Individual: MEDALLA DE ORO – Por equipos: MEDALLA DE ORO
La carrera de cross-country era el último evento del programa de atletismo en los Juegos Olímpicos de Amberes. El día anterior Hannes Kolehmainen había ganado la medalla de oro en el maratón y los atletas finlandeses ya estaban preparándose para irse a casa. Aun así, quedaba algo muy importante: superar a los suecos en la tabla de puntuación. Finlandia estaba todavía detrás, así que hizo hincapié en la importancia de un buen resultado en la prueba de cross. El tiempo estaba nublado y frío. 51 hombres se apilonaban en la línea de salida. El trazado era de ocho kilómetros y recorría los pastos y senderos aledaños al estadio. No tenía grandes diferencias de nivel. Guillemot, Backman y Nurmi tomaron la delantera desde el comienzo. Poco a poco Nurmi iba dejando a sus contrarios. Guillemot abandonó por una lesión en su pierna. Cerca del estadio, Nurmi le sacaba unos 50 metros de ventaja al sueco Backman, pero el sueco redujo la ventaja hasta el punto de que éste entró primero al estadio. 200 metros antes de la línea de llegada, Nurmi dejó el juego, adelantó con facilidad al sueco y ganó la carrera. Heikki Limatainen llegó tercero y Teudor Koskenniemi sexto, lo que fue suficiente para que el equipo finlandés ganase también la prueba por equipos, con una clara ventaja sobre Gran Bretaña y Suecia.
PARÍS 1924
Martes 8 de julio. 5.000 metros, ronda preliminar
Paavo Nurmi se toma con calma su andadura por estos juegos. De hecho los primeros metros los comienza entre los últimos de grupo acompañado por su compatriota Eino Seppälä. El público se exaspera y comienza a silbar. Nurmi decide ponerse al frente y cruza la línea de meta en primer lugar con un tiempo de 15:28.6, que es un minuto más lento que su récord mundial establecido en junio.
Miércoles 9 de julio. 1.500 metros, ronda preliminar
Nurmi se centra en su propio ritmo y encuentra que es el adecuado. Después de una primera vuelta a un ritmo alto, deja atrás al resto de los competidores. Al final llega primero sin mucho esfuerzo. Su tiempo es de 4:07.6. Su récord mundial es de 3:52.6, logrado en junio.
Jueves 10 de julio. 1.500 metros, final: MEDALLA DE ORO
Una ola de calor abrasa París en el gran día de Paavo Nurmi. La final de 5 mil será dentro de una hora, así que Nurmi tiene que intentar no esforzarse demasiado. Confía es su capacidad. El 19 de junio ya se había puesto a prueba en las mismas condiciones horarias en la pista de Zoológico de Helsinki batiendo los récords mundiales en ambas distancias. Nurmi se va a la cabeza de carrera apenas se han recorrido 200 metros y acelera de tal manera que a la altura de los 800 metros ya sobrepasa en 3 segundos su récord mundial. El único que intenta mantenerse con él es el estadounidense Ray Watson pero abandona el intento al empezar la última vuelta. Es evidente para todos que Nurmi desacelera intencionalmente en los últimos 300 metros y con tranquilidad cruza la meta solo a un segundo de su récord. El grupo que lucha ferozmente por la plata llega a unos 20 metros. Watson paga cara su osadía y termina séptimo. Paavo Nurmi ya está preparando las prueba de los 5 mil.
Jueves 10 de julio. 5.000 metros, final: MEDALLA DE ORO
Se modifica un tanto el programa original y entre las finales de los 1.500 y 5 mil se corren las previas de los 400 metros lisos. Aun así, la final de los 5 mil empieza menos de dos horas después de terminar la de mil quinientos. Ville Ritola ya lleva ganadas dos medallas de oro, en 10.000 metros el día de la inauguración –estableciendo un nuevo récord mundial para la distancia– y en los 3.000 obstáculos el día anterior. Los dirigentes organizadores del equipo finlandés evitaron que Nurmi corriera los 10 mil metros, así que esta será la primera vez que Ritola y Nurmi se enfrenten en una carrera olímpica. El representante sueco nacido también en Finlandia Edvin Wide intenta imponer desde el comienzo un fuerte ritmo intentado deshacerse de su antiguos compatriotas. Ritola lo sigue sin inconvenientes y Nurmi está colocado un poco más atrás pero en el grupo de cabeza. Wide lidera hasta los 2.000 metros a un ritmo de récord mundial pero no puede mantener el alto ritmo. A mediados de carrera es Nurmi quien pasa a la delantera seguido por Ritola, Wide no puede seguirlos y así la carrera es un mano a mano entre los dos finlandeses. Nurmi llega sacar una ventaja de unos siete metros, pero a la altura de los 500 metros finales Ville ya lo ha alcanzado y en la recta final intenta pasar a Nurmi, quien resiste con tranquilidad al arreón final de Ritala. Paavo Nurmi gana la carrera un metro por delante de Ville Ritola con un tiempo de 14:31.2.
Viernes 11 de julio. 3.000 metros por equipos, ronda preliminar
Cada país tiene un equipo de seis hombres de los cuales a los tres primeros se les contabilizan los puntos. Finlandia compite en esta carrera preliminar contra Gran Bretaña, Italia, Polonia y Noruega. Ville Ritola y Paavo Nurmi dominaron la carrera con absoluta facilidad y en la recta final esperaron a Sameli Tala, quien iba tercero, para llegar los tres en fila a la meta. El tiempo lo marcó Nurmi y fue de 8:47.8. Finlandia gana con total superioridad y se clasifica para la final.
Sábado 12 de julio. Carrera de cross-country: Individual: MEDALLA DE ORO, Por equipos: MEDALLA DE ORO
La prueba de cross tiene lugar el día más caluroso de verano parisense. La temperatura llega a los 45 grados centígrados al sol y en ninguna parte del trayecto hay sombra. El calor, las emisiones de gases de una planta energética situada al margen del Sena, la hojarasca y ramas secas y un terreno polvoriento hacen que el recorrido de 10.650 metros sea un verdadero infierno para los participantes. De 38 que empezaron, sólo 15 cruzaron la meta y de estos 8 fueron llevados en camilla. Una vez más es Edwin Wide domina al comienzo seguido por Paavo Nurmi y Ville Ritola. A la altura de los 4.500 metros los finlandeses dejan atrás a Wide, quien nunca verá la línea de meta. Dos kilómetros más tarde Nurmi se escapa con una ventaja de unos 100 metros, que va en aumento hasta que llega a primero a la meta con una ventaja de minuto y medio sobre Ritola. Paavo ni siquiera parece muy cansado. Pero la victoria por equipos va a ser una empresa mucho más difícil, ya que se teme que Finlandia no logre que tres de sus corredores crucen la línea de meta. Al final aparece Heikki Liimatainen en un estado semiinconsciente cruzando la línea de meta. Sólo tres equipos llegan a la meta. Finlandia gana la medalla de oro, seguida de Estados Unidos y Francia.
Domingo 13 de julio. 3.000 metros por equipos, final: MEDALLA DE ORO
Muchos de los corredores de la cross del día anterior todavía están recuperándose en el hospital, pero Ville Ritola y Paavo Nurmi ya están preparados para una nueva carrera. Los competidores de Finlandia son los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. A la altura del primer kilómetro Nurmi se coloca primero y no abandonará esta posición hasta la meta. Sólo el norteamericano Joie Ray intenta seguirle, pero pagará su esfuerzo. Ritola está a la cabeza del grupo perseguidor y lo abandona al comienzo de la última vuelta y llega segundo a 8,6 de Paavo Nurmi quien para el cronómetro en 8:32.0. Elias Katz llega quinto, lo que permite a Finlandia ganar con la medalla de oro con comodidad. La plata será para Gran Bretaña y el bronce para los Estados Unidos. Paavo Nurmi compitió en París en siete carreras en seis días, las ganó todas y obtuvo cinco medallas de oro. La actuación de Ville Ritola también fue extraordinaria: ocho carreras en ocho días, cuatro medallas de oro y dos de plata.
AMSTERDAM 1928
Domingo 29 de julio. 10.000 metros, final: MEDALLA DE ORO
La final de 10.000 metros se celebran el día que comienzan las competiciones de atletismo sin ninguna prueba preliminar de calificación. El norteamericano Joie Ray es quien pone el tempo de la carrera. Paavo Nurmi y Ville Ritola empiezan con calma. Cuando llegan a los 1.500 metros, Ritola se coloca primero, seguido de Nurmi y de Edwin Wide. A mediados de carrera este trío ya le sacan unos cien metros al resto. Cuando llegan a los 6.500 Wide empieza a descolgarse y el resto de la carrera se convierte en un duelo entre los dos finlandeses. Ritola es quien va delante pero Nurmi le sigue con facilidad. Al comienzo de la recta final Nurmi adelanta a Ritola y éste intenta responder pero el arreón final de Nurmi es más fuerte y le supera en la meta por 2,5 metros. Wide llega tercero a 45 segundos del dúo finlandés. El tiempo de Paavo Nurmi es de 38:18.8 que se queda a 12 segundos de su propio récord mundial.
Martes 31 de julio. 5.000 metros, ronda preliminar
Los cuatro primeros se clasifican para la final. A Nurmi no le preocupa ganar, prefiere reservar fuerzas. Cuatro hombres se escapan ya a la altura de los tres mil metros. El norteamericano Macauley Smith se lleva la victoria, Edwin Wide llega segundo y el británico Herbert Johnson adelanta a Nurmi en los últimos metros. El ataque final del alemán Kohn hace que termine a sólo tres metros de Nurmi. Este cuarto lugar es el peor obtenido por Paavo Nurmi en unos juegos olímpicos.
Miércoles 1 de agosto. 3.000 metros obstáculos, ronda preliminar
En las pruebas nacionales, Nurmi no logró clasificarse para representar a Finlandia en los 1.500 metros. Además, el cross-country había dejado de ser prueba olímpica. Por ello, Nurmi decide competir en la prueba de obstáculos, a pesar de sólo haberla corrido dos veces en su vida. La primera fosa de agua casi le resulta fatal, pues los clavos de su calzado se clavan en la valla de madera y se cae de espaldas en la parte más honda de la fosa de agua, sufriendo una torcedura de cadera y pie. El francés Lucien Duquesne se para para ayudar a Nurmi. En gratitud, Paavo ayuda al francés para que mantenga el paso, se incorpore al grupo y lo adelante con él. En la recta final Nurmi le ofrece la victoria a Lucien, pero este amablemente declina la oferta y decide no adelantar al gran campeón.
Viernes 3 de agosto. 5.000 metros, final: MEDALLA DE PLATA
Las rondas preliminares de la prueba de obstáculos han hecho mella en los finlandeses Paavo Nurmi y Ville Ritola, favoritos para llevarse la victoria. La dolencia de cadena del primero le tiene con la pierna izquierda casi tiesa y el segundo se había torcido el tobillo. Tras dos vueltas Nurmi se pone en cabeza y Ritola le sigue, con evidentes signos de dolor. La velocidad que impone Nurmi no es suficiente para dejar al resto de participantes, así que Ritola pasa a comandar haciendo muecas de dolor. A falta de un kilómetro para la meta, Edwin Wide y el norteamericano Leo Lemond todavía están con Nurmi y Ritola. Cuando Ritola acelera más a falta de 600 metros el único que puede seguirlo es Nurmi. Todo el mundo está convencido de que el arreón final de Nurmi le llevará a la victoria como lo hizo en los 10 mil y sí, Nurmi ataca a la entrada de recta final, pero Ville responde con aún más fuerza y Paavo ya no puede perseguirle. En los metros finales Nurmi hasta tiene dificultades para mantener la segunda plaza, pues sólo aventaja por un metro a Wide. Tras la carrera Paavo Nurmi se sienta en la hierba reposando su pierna adolorida. Nunca antes se había visto a Nurmi tan cansado.
Sábado 4 de agosto. 3.000 metros obstáculos, final: MEDALLA DE PLATA
Paavo Nurmi y Ville Ritola afrontan la carrera sin grandes expectativas debido a sus lesiones y al desgaste de la carrera del día anterior. Dolido de su cadera, cada valla le hace perder tiempo pero logra recuperarse a mediados de carrera. Cuando llegan a los 2.000 metros el finlandés Toivo Loukala encabeza la prueba y logra una ventaja de unos 30 metros. Los franceses y americanos vigilan a Nurmi, quien lidera el grupo de persecución. Paavo no intenta acercarse a Loukola sino más bien intenta frenar el envite del grupo para asegurarle la victoria a su compatriota. Al final Nurmi deja el grupo y se va por la segunda plaza. Ove Andersen llega tercero, lo que significa que Finlandia ocupa los tres primeros puestos. El tiempo de Toivo Loukola es un nuevo récord del mundo, aunque no oficial. Nurmi llega a nueve segundos, marcando 9:30.8 que también es mejor que el anterior récord mundial.
