COMO LOS DEMÁS VEN A PAAVO NURMI

Nurmi ha dejado una huella en el mundo de las carreras de atletismo como nunca antes ni después nadie lo ha hecho. Él como nadie es quien puso a las carreras en el altar de competiciones deportivas ante los ojos del público mundial. Y es este público quien le rinde el honor de reconocerlo como uno de los grandes deportistas de todos los tiempos.

Cordner Nelson, Track’s Greatest Champions. Tafnews Press 1986.

En años postreros, Nurmi hizo un análisis crítico de sus métodos de entrenamiento. Su programa diario, más que suficiente para las necesidades de su época, consistía en mayor medida en carreras largas y relativamente lentas, muchas veces precedidas de largas caminatas. Si lo comparamos con el agotador programa de entrenamiento los corredores actuales, el de Nurmi parece insuficiente, especialmente en lo referente a la calidad. Él mismo admitió que es al final de su carrera deportiva cuando empezó a pensar en entrenar la velocidad punta. Sin duda que él tiene el mérito de percibir la importancia de mantener el tempo equitativo en la distribución de la carrera, es muy posible que esta actitud haya influido en sus verdaderas posibilidades y le haya limitado su potencial. Visto desde la adecuada perspectiva histórica, sin embargo, los logros de Nurmi sólo pueden describirse como extraordinarios.

Roberto L. Quercetani, Athletics : A History of Modern Track and Field Athletics (1860-1990). Vallardi & Associati, Milan 1990.

Paavo Nurmi vive alejado de la humanidad. Siempre más serio, introvertido, concentrado, pesimista, fanático. Tiene tal frialdad y autocontrol que nunca muestra sus sentimientos ni por un momento. (…) ¿Cuál es la mentalidad de Paavo Nurmi? ¿Por qué él parece inhumano? Es quizás un esclavo del deporte, de los entrenamientos, de los récords a un nivel tal que sacrifica su cuerpo y alma sin pensar en dedicarle ni un momento al mundo exterior. ¿No será él sólo un amateur de nombre, este atleta al que los finlandeses llaman estudiante de ingeniería y los suecos un atleta profesional? ¿Es Nurmi tan ambicioso y orgulloso que se alimenta de una secreta satisfacción superior a la popularidad y al honor? ¿O será que él es simplemente un hombre que ha encontrado en el deporte la manera de vivir holgadamente y quien quiere mantenerse en forma por el mayor tiempo posible? El futuro, sin duda, nos responderá estas preguntas. En cualquier caso es cuestionable que Nurmi pueda mantener esta situación por mucho tiempo. Nos hemos encontrado con el campeón finlandés aún más delgado, rudo, silencioso e introvertido que antes, más desencarnado. Este excepcional fanatismo intenso por el deporte, pronto nos dará una respuesta al misterio que él constituye.

Gabriel Hanot, Le miroir des sports, 1924.

Siempre es difícil conocer con exactitud el carácter de un atleta. Pero en caso de Nurmi es fácil, tanto las leyendas como los hechos que se conocen del más grande atleta de todos nos muestra una persona que es fuerte, introvertido, duro y confiado en sí mismo. Hemos dedicado mucho tiempo investigando y analizando al “increíble finlandés” para tratar de separar las fantasías de los hechos. Pero el hombre que fue capaz de tantas hazañas extraordinarias no intenta negar o confirmar las leyendas sobre él, de manera que la imagen del hombre se convierte en el hombre mismo. Su nombre Paavo Nurmi lo conoce todo el mundo. Lo mismo que los nombres que le puso la prensa mundial: “Peerless Paavo” (Paavo el único), “Phantom Finn” (el fantasma finlandés). Tampoco lo conocieron mucho mejor otros corredores finlandeses, expertos en atletismo, periodistas. Incluso para ellos, Paavo Nurmi no era muy real. Él era enigmático, una especie de esfinge, un dios en una nube. Es como si él estuviera todo el tiempo representando un papel en un drama. Aun así, a menudo el hombre se parecía a las leyendas que se entrelazaban a él. Quizás hasta las animó. Quién sabe… Sea como fuera, él se mantuvo aparte, terco y silencioso con una disciplina inquebrantable y una ambición ardiente, pareciéndose mucho, en atletismo, a Napoleón Bonaparte.

Ron Clarke kirjassa Ron Clarke & Norman Harris, The Lonely Breed. Pelham Books 1967.